¡Imagina un lugar donde el sonido de la marimba se fusiona con el aroma de bebidas ancestrales, y cada paso de baile cuenta una historia de resiliencia y orgullo! En el corazón de Cali, el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez no es solo un evento cultural; es un faro de esperanza para cientos de emprendedores que, con sus manos y su herencia, transforman tradiciones en oportunidades de vida. En su edición número 29, este festival no solo celebra la música y el folclor, sino que impulsa una economía vibrante, generando millones en ingresos turísticos y abriendo puertas a quienes luchan por preservar su legado en el Pacífico colombiano. ¿Estás listo para descubrir cómo estos guardianes de la cultura convierten desafíos en triunfos? Sigue leyendo y déjate llevar por la emoción de sus historias.

El Petronio Álvarez, nombrado en honor al compositor chocoano que inmortalizó los sonidos del Pacífico, se ha erigido como la vitrina más poderosa para salvaguardar las raíces afrocolombianas e indígenas de la región. Este año, se proyecta que atraiga a miles de visitantes, inyectando cerca de 5 millones de dólares a la economía local a través del turismo. Pero más allá de los números fríos, el festival es un motor emocional: une comunidades, revive memorias ancestrales y empodera a emprendedores que, como guerreros modernos, defienden su identidad en un mundo que a menudo los ignora.

Tomemos el caso de Karen Lizeth Mina, la visionaria detrás de Turbantes Café y Miel. Para ella, participar en el Petronio no es solo vender accesorios; es un acto de amor y resistencia. «Honra mis raíces, compartir la riqueza cultural del Pacífico colombiano y aportar a la visibilización de nuestra historia, tradiciones y saberes», comparte con una pasión que se siente en cada palabra. Sus turbantes, tejidos con colores vibrantes que evocan los atardeceres del Chocó, no son meros adornos: son símbolos de fuerza y alegría, un recordatorio de que la herencia afro es un tesoro vivo. Imagina a Karen, con sus manos hábiles, creando piezas que cuentan historias de abuelas y tatarabuelas, y ahora, gracias al festival, llegando a ojos de todo el mundo. Es emotivo pensar en cómo un simple turbante puede cambiar una vida, ¿verdad?

No muy lejos, María del Carmen Ararat lleva adelante Nuestra Herencia, un emprendimiento gastronómico que rescata prácticas olvidadas. Su familia cría patos de manera orgánica, una tradición chocoana que se remonta generaciones. «Es una práctica que viene desde mi abuela y mi tatarabuela», relata con voz temblorosa de orgullo. En el Petronio, sus platos no solo deleitan paladares; reviven sabores que hablan de ríos caudalosos y selvas espesas. Pero detrás de esta magia hay lágrimas de esfuerzo: el factor económico es un muro constante, y las «trabas» burocráticas para registrar negocios hacen que muchos desistan. María no se rinde; su historia es un himno a la perseverancia, un llamado a que valoremos estos guardianes de lo auténtico.

Y qué decir de Yissid Yomali Torres, la joven emprendedora de Ananse Bebida Ancestral. Sus productos –viche, arrechón, tomaseca– son elixires transmitidos por abuelas y tías abuelas, un relevo generacional que desafía estereotipos. «No solamente las personas mayores tienen ese conocimiento; las personas jóvenes también hemos venido apropiándonos», afirma con determinación. Sin embargo, el camino no es fácil: la falta de formación financiera y el posicionamiento de la marca son batallas diarias. En un mercado que duda de la juventud, Yissid transforma prejuicios en oportunidades, posicionando el viche no como una reliquia, sino como un puente al futuro. Su relato toca el corazón, recordándonos que cada sorbo de estas bebidas es un sorbo de historia viva.

Alex Asprilla Sánchez, con Octopus Prendas Étnicas, completa este mosaico de inspiración. Sus diseños capturan la cotidianidad del Pacífico: paisajes costeros, ritmos de olas y la vibrante vida de sus comunidades. «Plasmar toda la cotidianidad del territorio y los paisajes que se ven en la costa Pacífica», explica, y uno puede visualizar sus prendas como lienzos que narran épicas ancestrales. Estos emprendedores no están solos; la Fundación WWB Colombia ha sido su aliada inquebrantable. Más de 50 expositores egresados de sus programas participan en el festival, fortaleciendo habilidades y conocimientos. Johana Urrutia, directora de Programas, lo resume con calidez: «Para nosotros es importante seguir fortaleciendo las habilidades y los conocimientos de los negocios del Pacífico colombiano». La fundación identifica lo que hace únicos a estos emprendimientos: su esencia ancestral, que los distingue en un mundo globalizado.

Pero, ¿cuáles son los desafíos que amenazan esta magia? Según Urrutia, la transferencia de conocimientos se está diluyendo entre generaciones, un dolor que resuena en el alma colectiva del Pacífico. Datos del Ministerio de Comercio revelan que ocho de cada diez mipymes carecen de un plan de mercado sólido, y cinco de cada diez luchan con la logística. Para Ararat, el dinero y la burocracia son enemigos silentes; para Torres, romper percepciones tradicionales es una lucha emocional. Estos obstáculos no son abstractos: son barreras que rompen sueños, pero también oportunidades para crecer.

¿Cómo fortalecer entonces este ecosistema emprendedor? Urrutia ofrece un mapa de esperanza. Para los emprendedores, el consejo es aferrarse a su herencia como valor agregado: «Ese diferencial es lo que hará que las personas paguen por sus productos». Mejoren presentaciones, etiquetas y marcas para expandirse nacional e internacionalmente. Al sector público, insta a crear políticas y espacios de visibilidad, como potenciar el Petronio para que siga siendo un catalizador de ventas y empleo. El tercer sector, como fundaciones, debe unir fuerzas para preservar conocimientos ancestrales.

El impacto del Petronio va más allá: estimula cadenas productivas en hotelería, gastronomía, transporte y comercio, generando empleo directo e indirecto. Es un círculo virtuoso donde la cultura no solo se preserva, sino que prospera. En un país marcado por desigualdades, este festival es un recordatorio emotivo de que el Pacífico colombiano late con fuerza, resiliencia y color. Apoyar a estos emprendedores no es un acto de caridad; es invertir en un futuro donde las tradiciones ancestrales iluminen el camino.